Z hlediska jazyka a kultury je Jižní Amerika blízká jižní Evropě. Přibližně polovina obyvatel mluví portugalsky (Brazílie) nebo španělsky (téměř ve všech ostatních zemích). Některé dialekty se nicméně výrazně liší od jazyků známých z Evropy. Kromě toho existují domorodé americké jazyky domorodých obyvatel, kterými stále mluví část venkovského obyvatelstva, zejména v andské oblasti a ve střední části Jižní Ameriky.
Největší země v Jižní Americe je také největší portugalsky mluvící zemí na světě. Do brazilštiny proudila řada regionalismů, které dávají místnímu dialektu zvláštní charakter. Debata se tedy zdá být širší než v Portugalsku. V turistických střediscích se s angličtinou snadno rozumí, ale ve vnitrozemí je úroveň angličtiny často špatná, i když se vyučuje ve školách. Na jihu se rozumí také španělština a do určité míry i Guaraní (v odlehlých pohraničních oblastech s Paraguayem).
Španělština v andských zemích je poměrně snadno srozumitelná, protože je velmi blízká tradiční španělštině. Ve venkovských oblastech těchto zemí jsou však rodné jazyky stále velmi rozšířené. Na vysočině se jedná hlavně o kečuánštinu a aymarštinu, v amazonské oblasti o guaranské dialekty a odštěpené skupiny. Vystačíte si také s angličtinou ve velkých městech a turistických centrech.
Na severozápadě Jižní Ameriky se mluví poměrně čistou španělštinou s několika zvláštními výrazy. Rodné jazyky jsou zde omezeny na vzdálené oblasti a používají se téměř výhradně při ústní komunikaci. Angličtině rozumí vzdělaná populace ve městech.
Španělština se nejvíce vzdálila od kastilštiny v Argentině a Uruguayi. Tam se gramatika používá také jinak: Der voseo, výměna tú přes starou španělštinu voszde přešel do standardního jazyka. V Chile a Paraguay je španělština tradičnější, ale stále má některé speciální výrazy. Zvláštními rysy jsou dolní němčina z Mennonitů na severozápadě Paraguay a Mapdungun na jihu Chile a Argentiny, stará indická lingua franca, kterou stále mluví a mluví asi milion lidí. Na Falklandských ostrovech se mluví britskou angličtinou.
Jazykově a kulturně zaujímají Guayanas v Jižní Americe zvláštní postavení. Tyto dva malé státy a francouzské zámořské departementy byly vždy více spojeny s Karibikem než se zbytkem kontinentu. Úředními jazyky jsou angličtina v Guyaně, holandština v Surinamu a francouzština ve Francouzské Guyaně, ale existují i kreolské jazyky, zejména to Sranan Tongo v Surinamu, velmi časté. Vzhledem k velkému počtu asijských přistěhovalců je rozšířená také hindština v Guyaně a indonéština v Surinamu.
The voseo je zvláštností jihoamerické španělštiny, která je zvláště rozšířená v Argentině, Uruguayi, Paraguayi, Chile a jižní Bolívii, ale objevuje se také v dalších španělsky mluvících zemích. Jedná se o náhradu tú podle vos, alternativní Vy-Tvar (2. osoba jednotného čísla) ve slovesech. Ve standardní španělštině je to slovo vos zaniklý, původně měl význam podobný staré německé zdvořilosti vaše. Právě naopak vos většinou se používá jako neformální, přátelský formulář, formální pozdrav je jako ve standardní španělštině usted.
Jak tvoříte vos-Verb formy? Naštěstí je konjugace velmi pravidelná a je odvozena přímo od kmene slovesa (základní forma bez zakončení). Existují pouze dvě výjimky: ser (vos SOS) a haber (vos má). V přítomném čase:
- Na slovesech s -ar-Konec: -tak jako (např. pokračar -> vos pokrtak jako)
- Na slovesech s -on-Konec: -to (např. podon -> vos podto)
- Na slovesech s -ir-Konec: -je (např. salir -> vos salje)
Venezuela je zvláštní případ, vos forma je jako ta španělská vosotros- Forma konjugovaná. Na druhé straně v Chile existuje další varianta, ve které jsou všechna slovesa s -je, bez ohledu na konec, lze konjugovat. Tam to bude vos s tím také barevné tú smíšený, někdy tú se používá společně s tvarem slovesa vos.
Ve formálním psaném jazyce voseo používá se pouze v Argentině a Uruguayi. V ostatních zemích by měl být formulář používán pouze v neformální ústní komunikaci, i když se zdá, že si získává popularitu v médiích.