_banner_Beach.jpg/1800px-Punta_Cana_(Dominican_Republic)_banner_Beach.jpg)
karibský jsou pojmenovány podle indiánského kmene Caribů (Caraibes), kteří obývali jihovýchodní ostrovy řetězce. Karibské souostroví je však známé pod mnoha jmény. Nejdříve je to jméno Západní Indie dal omylem sám Kryštof Kolumbus když v roce 1492 dorazil do této oblasti. Věřil, že ostrovy sousedí Indie.
Karibik se skládá ze dvou hlavních ostrovních řetězců. Velké Antily (ostrovy Kuba, Hispaniola (Haiti a Dominikánská republika), Jamaica a Portoriko) se nacházejí na západě, Malé Antily (Panenské Ostrovy, Dominika, Martinik, Svatý. Lucii a další) leží na východě. Geologicky jsou horské ostrovy Velkých Antil a většina Panenských ostrovů vrcholy pohoří spojeného s horským systémem Střední a Jižní Ameriky. Zbytek karibských ostrovů patřících Malým Antilám tvoří vnitřní sopečný ostrovní řetězec (mnoho z nich má stále aktivní nebo aktivní sopky) a vnější ostrovní řetězec, převážně vápencového nebo korálového původu.