sněhová koule (NS. Sněžka, ne M. Schneekoppe) je vrchol hory v Krkonoše na polsko-české hranici.
Śnieżka se tyčí do 1603,5 m nad mořem. a je nejvyšším vrcholem Krkonoš a celého Sudety (také nejvyšší hora Z České republiky). Jeho kužel je pokryt skalními úlomky a nachází se více než 200 m nad Równií pod Śnieżkou a Czarnou Kopou. Śnieżka má drsné vysokohorské klima, kde teplota po většinu roku klesá pod 0 ° C.
V průběhu let bylo na vrcholu Śnieżky postaveno několik zařízení pro služby turistickému ruchu, bohoslužbám a meteorologickým pozorováním. Leopold von Schaffgotsch postavil kapli sv. Vavřince, kterou nabídl cisterciákům. 10. srpna sv. Vavřince, patrona průvodců. V kapli se konají mše, někdy v polštině, češtině a němčině. Charakteristickým objektem summitu je budova meteorologické observatoře a úkrytu.
Na Śnieżce je polský útulek, dříve zde byl německý útulek (Schneekoppe Baude, Preussische Baude, Deutsche Baude). První objekt, který již neexistuje, byl postaven v roce 1850, další v roce 1858, poslední v roce 1862, který byl zbořen v 60. letech minulého století. Mezi další objekty na Śnieżce patří:
- budova bývalé meteorologické observatoře (existující v letech 1900-1989),
- budova Vysokohorské observatoře Ústavu meteorologie a vodního hospodářství s restaurací (charakteristické „kotouče“) z roku 1974.
Budovy na straně české hranice jsou:
- budova české ubytovny na Śnieżce (existující v letech 1868-2005, ale pro turisty uzavřená již v 80. letech 20. století),
- horní stanice lanovky (s kabinami pro 4 osoby), zprovozněna 22. února 2014, místo sedačkové lanovky existující do roku 2012 z města Pec pod Sněžkou a s nezměněnou kapacitou 250 osob za hodinu
- Kiosek české pošty; po výstavbě nové budovy byla zbořena a přestěhována do kempu v Sedlci-Prčicích (zde slouží také jako pošta a obchod)
- nová budova české pošty v místě rozebrané chaty, byla otevřena v létě 2008, nejvyšší poštovní místo v České republice (na české chatě začala fungovat v roce 1899, byla uzavřena po připojení Sudet Region třetí říší, znovu otevřen v roce 1995 díky iniciativě Jaroslavy Skrbkové, bývalé poštovní pracovnice z Wielka Upa).
Kromě toho se na jihozápadním svahu vrcholu nachází budova bývalé vodní čerpací stanice s Peltonovou turbínou, která v letech 1912-1956 fungovala a zásobovala vodou úkryty na Śnieżce. V roce 2001 byl odhalen obelisk. na české straně summitu, připomínající oběti letecké havárie Junkers Ju 52 evakuující zraněné vojáky z obklíčeného Vratislavi, který zde v únoru 1945 havaroval.
Śnieżka je vynikající vyhlídka, při dobré viditelnosti z vrcholu můžete vidět velkou část Sudet a viditelnost může dosáhnout až 200 km.
Śnieżka byla jednou z prvních evropských hor, kterou navštívilo mnoho turistů. Bylo to způsobeno především relativně malými technickými obtížemi dosažení vrcholu a skutečností, že od 16. století přicházelo do nedalekých Cieplic Zdrój mnoho pacientů a jasně viditelná Śnieżka, vizuálně dominující celému pohoří Krkonoš, pro ně byla důležitým lákadlem. Důležitým faktorem bylo také množství v té době velkých pasteveckých chat a dobrá síť stezek vedoucích až na samotný vrchol, což souviselo s poměrně velkým počtem obyvatel podhůří Krkonoš a rozsáhlým pastvím v samotných horách. V letech 1563–1566 bylo navíc provedeno první měření výšky Śnieżky. Přestože byl získaný výsledek 5500 metrů v zásadě nesprávný, dával důvod dlouho tvrdit, že je to jedna z nejvyšších hor v Evropě.Jeden z prvních potvrzených skupinových výstupů na Śnieżku se konal 7. srpna 1577, kdy skupina 12 měšťanů z Trutnova. V roce 1677 vystoupali na vrchol první polští turisté Michał Kazimierz Radziwiłł a Teodor Billewicz. Ten zanechal popis tohoto výletu. Když 10. srpna 1681 na vrcholu Śnieżky cisterciácký opat z Krzeszowa posvětil kapli postavenou z roku 1665 z místních skalních bloků, zasvěcenou jednomu z nejuctívanějších světců - sv. Wawrzyniec, k turistickým atrakcím summitu patří také poutní hodnoty. Prvních 100 let po stavbě kaple se zde během letní sezóny konaly 5krát mše a 10. srpna k nim nejslavnostněji přišlo asi 200 poutníků. Kaple navíc sloužila jako úkryt v případě častého nepříznivého počasí na Śnieżce. Proto již v roce 1696 byla do kaple umístěna kniha záznamů pro turisty a poutníky. Toho roku vylezla na horu první žena Maria Adlerin, která měla osm dní po výstupu na horu úspěšný porod. V posledních letech 17. století první vědec studující jeho povahu a hornickou historii Georg Anton Volkmann, autor Slezské podoblasti z roku 1720, v knize několikrát vylezl na Śnieżku. V roce 1715 byl vrchol dosažen 83letým starý muž. Již v osmnáctém století lezli na horu turisté ze vzdálených částí Evropy: v roce 1792 první Rus, v roce 1795 první Španěl a v roce 1800 Američan John Quincy Adams, budoucí prezident USA, který věnoval nejen líčení, ale také báseň vydaná v roce 1804 (v následujících v letech vyšla také francouzsky a německy). Ve druhé polovině 18. století poutní provoz zeslábl a většina vchodů byla turistického charakteru. O rozsahu tohoto hnutí vypovídá fakt, že během sezóny (17. května - 27. září) roku 1786 bylo do knihy nahoře zapsáno 230 lidí, v roce 1801 - 551 turistů a v roce 1828 - 808 návštěvníků. Kvůli rychlému nárůstu turistického provozu a poklesu počtu poutníků byla v roce 1824 kaple dočasně přeměněna na turistickou ubytovnu. 23. července 1873 byla ze summitu Śnieżky odeslána první ilustrovaná pohlednice, v roce 1897 jich bylo posláno 12 000 a v roce 1900 byl denní prodej pohlednic na Śnieżce 1 500. kterým se podařilo na tento vrchol vystoupit.
Turistické trasy vedoucí přes Śnieżku jsou:
- červená turistická trasa k průsmyku Okraj (východní směr) a Równia pod Śnieżką - cesta polsko -českého přátelství
- černá turistická stezka do Karpacz po Slezské silnici
- modrá turistická trasa k průsmyku Okraj přes Skalný stůl (východní směr) a do Karpacze přes Mały Staw (vrchol Śnieżky, stezka však obchází Jubilejní cestu asi o 100 m níže)
- žlutá trasa - Velká Úpa po stezce pod sedačkovou lanovkou (česky)